El grupo de ídolos Johnny’s West anunció el miércoles que han cambiado su nombre a «WEST.» (con un punto), eliminando el «Johnny’s» de su nombre a raíz del escándalo de abuso sexual que rodea a la agencia de talentos Smile Up (anteriormente Johnny & Associates) que representa al grupo. El grupo KANJANI 8 también planeaba cambiar su nombre, pero actualmente sigue siendo «KANJANI EIGHT» en el sitio web de Smile Up.
Como Johnny’s West, el grupo de ídolos de siete hombres interpretó canciones temáticas para animes como Ace Attorney, Monster Hunter Stories RIDE ON, el anime Captain Tsubasa de 2018 y Captain Tsubasa: Junior Youth Arc.
El presidente de Smile Up, Noriyuki Higashiyama, había declarado previamente el mes pasado, cuando la agencia admitió públicamente por primera vez que el difunto fundador de Johnny & Associates, Johnny Kitagawa, abusó sexualmente de una gran cantidad de aspirantes a estrellas del pop adolescentes de las décadas de 1970 a 2010, que la compañía no cambiaría su nombre. Sin embargo, la agencia anunció su nuevo nombre, Smile Up, el 2 de octubre, que entró en vigor el martes, como parte de la «visión» de la compañía para recuperar la confianza de los fanáticos.
Smile Up será responsable de gestionar las medidas de compensación para las víctimas de abuso sexual de Kitagawa y comenzará ese proceso en noviembre. La compañía se cerrará una vez que se completen las medidas de compensación. La agencia establecerá una nueva entidad separada para supervisar las operaciones de gestión de talentos y anunciará ese nombre en una fecha posterior. Los miembros del club de fanáticos de Johnny’s decidirán el nombre.
En la conferencia de prensa del mes pasado, la entonces presidenta Julie Keiko Fujishima anunció que se retiraría como presidenta, pero seguiría siendo directora representante y propietaria de la compañía. La agencia afirmó que está tomando medidas para compensar el daño causado y prevenir futuros incidentes.
Informe de la BBC en marzo conduce a investigación externa
El 7 de marzo, la BBC lanzó un documental de una hora titulado Predator: The Secret Scandal of J-Pop, que detallaba «una larga historia de denuncias de abuso sexual, realizadas por chicos en [la agencia de Kitagawa]» y por qué «los medios de comunicación japoneses permanecieron en su mayoría en silencio».
El 12 de abril, Kauan Okamoto, un cantante y compositor brasileño-japonés, celebró una conferencia de prensa y afirmó que Kitagawa lo había abusado unas 15 a 20 veces entre 2012 y 2016 cuando todavía era miembro de la agencia, y dijo que conocía al menos a otras tres personas que también habían sido abusadas.
Después de la conferencia de prensa de Okamoto, un grupo de fanáticos e ídolos celebró una conferencia de prensa el 11 de mayo afirmando que habían enviado una petición a Johnny & Associates pidiendo a la compañía que se disculpara y lanzara una investigación.
Una investigación externa establecida a fines de mayo para investigar a Kitagawa concluyó en agosto que Kitagawa abusó sexualmente de miembros de la agencia durante décadas, y que la agencia encubrió el comportamiento de Kitagawa. Se decía que los miembros de la familia de Kitagawa sabían lo que estaba haciendo y no hicieron nada para detenerlo.
Muerte de Kitagawa y acusaciones pasadas
Kitagawa falleció a los 87 años en julio de 2019 debido a una hemorragia subaracnoidea (un tipo de accidente cerebrovascular). Fujishima se convirtió en presidenta en septiembre de 2019.
Kitagawa fundó Johnny & Associates en 1962 después de establecer el grupo de ídolos masculinos Johnnys. Johnny & Associates estableció y gestionó muchos grupos de ídolos masculinos como SMAP, Arashi, Tokio, KinKi Kids, V6, KAT-TUN y Hey! Say! JUMP. Los miembros de los grupos de ídolos bajo la gestión de Johnny & Associates se conocen colectivamente como «Johnny’s».
Kitagawa enfrentó previamente acusaciones de conducta sexual inapropiada durante su carrera. La revista Shukan Bunshun publicó un reportaje de 14 semanas en 1999 que detallaba acusaciones de abuso infantil y explotación sexual. Sin embargo, las acusaciones nunca resultaron en cargos penales formales. Kitagawa y Johnny & Associates demandaron a la revista, y la revista perdió el primer juicio en marzo de 2002. Sin embargo, la revista efectivamente ganó su apelación ante el Tribunal Superior de Tokio en julio de 2003. La decisión del Tribunal Superior afirmó que los testimonios de las presuntas víctimas eran «generalmente consistentes» y «específicos, francos y detallados». La decisión también afirmó que Kitagawa no tenía «argumentos o pruebas de refutación concretos».
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Fuentes: Oricon, Smile Up via Hachima Kikō
Vía: ANN